麻将起源于护粮仓，麻将牌起源江苏太仓，这是苏州杂文作家"谷新之"研究得出的结论。太仓在古时是皇家粮仓，仓内常年囤积稻谷，以供「南粮北运」。粮仓既设，雀患便生。守仓兵丁以捕雀取乐，仓官变鼓励为奖励,发给竹制筹牌记数酬劳。这筹牌上刻有字，可用来作游戏的工具;这牌子又是赏钱，有证券价值，于是便可以用来作输赢。这种游戏流传下来，演变定型，便成了麻雀牌,即今天的麻将。其玩法，术语等都与捕捉麻雀有关。譬如筒、索、万。筒的图案是火枪的象形符号(截面图)。几筒表示几具火枪。索即束，是细束捆串起来的鸟雀,所以一索图案的是鸟,二索上像竹节，表示鸟雀的脚，官吏验收时以鸟足计数，兵丁将鸟雀集合成「束」。万，即赏钱。
