帕特森本科就读于哥伦比亚大学，后在法学院深造，拥有法学博士学位。1985年时，帕特森赢得纽约州议员选举，代表哈林区。2002年，帕特森成为纽约州参议院的少数族裔领导人。2006年11月当选纽约州副州长。此外，帕特森还在1999年参加了纽约市马拉松比赛。帕特森在纽约州政坛纵横20年，最具传奇色彩的是，他发表演讲时从来不会弄错一个标点符号。尽管他是如此的完美，但是他的视力接近于零，相当于盲人。虽然他是个盲人，但他却备受纽约州民主共和两党人士的敬重。纽约市前市长爱德华·科奇说：“尽管他的视力接近于零，但帕特森非常能干。”
