惊蛰的读音是“[jīng zhé]”，这个节气意味着“正月启蛰，言发蛰也。万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。”其含义解释为，冬眠的动物在春天被雷声惊醒，开始出来活动，所以称为惊蛰。在《月令七十二候集解》中提到：“二月节……万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。”在此之前，昆虫在冬眠期间躲在土中，不进食也不活动，这被称为“蛰”。到了惊蛰节气，春天的雷声惊醒了这些蛰居的动物，这就是“惊”。因此，惊蛰时，蛰居的动物被惊醒，天气逐渐变暖，春雷也开始响起，中国大部分地区进入了春耕季节。古代将惊蛰分为三候：“一候桃始华;二候仓庚(黄鹂)鸣;三候鹰化为鸠。”这代表的花信为：“一候桃花，二候杏花，三候蔷薇。”惊蛰节气还有其他的名称，曾被称为“启蛰”。《夏小正》中提到：“正月启蛰”。在日本，这个名称仍然被使用。然而，汉朝的汉景帝名讳为“启”，为了避讳，将“启”改为了意思相近的“惊”字。同时，节气的顺序也发生了变化。在唐代以后，“启”字的避讳已不再必要，“启蛰”的名称重新被使用。但“惊蛰”一词也被继续使用，并沿用至今。日本和中国一样，在历代的具注历中使用“惊蛰”。惊蛰期间为什么会打雷？这是因为惊蛰时节正值冬春交替，春气开始萌动，而此时冷空气的活动也很频繁。如果在惊蛰之前打雷，说明春气萌动得较早，暖湿气流活跃，冷暖气流交汇后容易造成持续的阴雨天气。惊蛰节气正处在气候多变之际，根据冷暖预测后期天气的谚语有：“冷惊蛰，暖春分”等。惊蛰节的风也有用来预测后期天气的习俗。现代气象科学解释，“惊蛰”前后，偶尔会有雷声，是因为大地湿度逐渐升高，近地面的热气上升或北上的湿热空气势力较强，活动频繁所致。由于中国南北跨度大，春雷始鸣的时间不一。古代将惊蛰分为三候：“一候桃始华;二候仓庚(黄鹂)鸣;三候鹰化为鸠。”这描述了桃花红、李花白，黄莺呜叫、燕子飞来的时节，大部分地区都已进入春耕。惊醒了蛰伏在泥土中冬眠的各种昆虫，此时过冬的虫卵也开始卵化。因此，惊蛰反映了自然物候现象的一个节气。
