古人常说的“中举”指的是通过乡试。
乡试，中国古代科举考试之一。乡试通常每三年在京城及各省城举行一次。一般在子、卯、午、酉年举行，称为“大比”。又因乡试时间是在八月，故又称秋试、秋闱。
在乡试之前，需要先举行一种资格考试，即“科试”。科试由学政主持，考试成绩分为三等，凡考为一、二等者，即取得了乡试资格，其余考为三等者，以及在籍之监生、贡生等，再经学政考试，名为“录科”。录科录取者也可以参加乡试。
此外，明清时期还于乡试之年的七月下旬集中举行一次科试的补考。凡科试、录科未取者均可再考一次，称为“录遗”。录遗中的录取者也可以参加乡试。
乡试录取的名额各省不一，一般为数十名，只有顺天（京城地区）乡试的录取者可达一百六十余名。除正榜外，也会有一定数额的“副榜”。放榜之前，还要从外帘调取墨卷，经再次与朱卷核对无误后，才拆开墨卷弥封，揭晓考生姓名，然后写榜。放榜时间在农历九月初五至九月十五间，其时正值桂花开放，故又称“桂榜”。
乡试考中的称举人，俗称孝廉。第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。发榜后的第二天，由巡抚举行宴会，宴请主考、学政、内外帘官及新科举人，席间歌《鹿鸣》诗，故宴会又称“鹿鸣宴”。宴前，还要先发给新举人衣帽等物。
乡试的相关知识介绍：
1、乡试的考场称贡院，贡院四周墙上遍覆荆棘，故又称“棘围”。考生入围，搜检极严，只准带篮筐、食物、笔、砚等。衣、帽、鞋、袜皆应单层，衣服要拆缝，鞋要薄底，砚台不许过厚，笔管要镂空，甚至连所带的糕饼、馒头等也要切开检查。
2、考生答题之所称“号房”，号房多少视参考人数而定，多者可至九千余间，排成数十排，并以《千字文》之“天地玄黄”等字编列序号。每间号房约高六尺、深四尺、宽三尺。房内有两块木板，可上下移动。白天，一上一下，上为桌，下为座；夜晚，上板移至下方，并为卧榻。在整个考试期间，考生吃、住、答题都在此号房内。
3、乡试的正、副主考官，一般由皇帝任命在京的翰林及进士出身的部院官员充任；协助主考的同考官，又称“房官”，则由省内进士出身的官员担任，监考一般由巡抚充任。
