鹿在古代是长寿的象征，还代表政权和帝位。尤其是白鹿，人们称之为“仙鹿”或“天禄”，视之为祥瑞神奇的瑞兽。古人认为“王者孝则白鹿见；王者明，惠及下，亦见”。又将白鹿的出现视为天下太平的标志。
在儒家文化中，鹿是帝王仁德的象征，白鹿的隐现常常被附会为检验帝王德政的好坏和上天意志的表征。汉陆贾《新语》:“鹿鸣以仁求其群”，“鹿鸣”是读书人的精神支柱。
“鹿鸣”一词遂有科举及第、科场得意之意。在我国四大古典文学名著《三国演义》中，多次出现以梅花鹿诠释利益与统治的成语。即，逐鹿中原、鹿死谁手、指鹿为马等等。
古代其他生物不同的寓意——太岁
通常是指十二星宿中的“太岁”，也就是民间常说的太岁星君。每12年十二星宿更替一次，所以当太岁星君当值时，有于这一年本命年的人不利的说法，所以又称为“犯太岁”。而且在太岁当值的这一年有着诸多的忌讳，比如动土，而这恰恰也是“在太岁头上动土”的由来。
当然以上是民间的说法，而太岁除了这一层含义外，还有另一层含义，那就是一种生物的名称，它就是肉灵芝。
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