《韩非子·喻老》中记载了一则关于“一鸣惊人”的文言文故事，原文如下：
楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座而与王隐曰：“有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？”王曰：“三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不谷知之矣。”处半年，乃自听政，所废者十族，所起者九邑，诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州，胜晋于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下。庄王不为小害善，故有大名；不蚤见示，故有大功。故曰：“大器晚成，大音希声。”
这段文字讲述了楚庄王即位后三年不理朝政，有人以鸟作比询问其故，楚庄王则以鸟比喻自己正在暗中观察、积蓄力量，准备将来大展宏图。后来楚庄王果然励精图治，使楚国成为春秋时期的霸主之一。成语“一鸣惊人”便源于此，用来比喻平时默默无闻，一下子做出惊人的成绩。
