历届世界足球先生具体如下：
1991年洛塔尔·马特乌斯-德国-国际米兰
1992年马尔科·范巴斯滕-荷兰-AC米兰1993年罗伯托·巴乔-意大利-尤文图斯1994年罗马里奥-巴西-巴塞罗那
1995年乔治·维阿 利比里亚 AC米兰
1996年罗纳尔多-巴西-巴塞罗那
1997年罗纳尔多-巴西-国际米兰
1998年齐内丁·齐达内-法国-尤文图斯
1999年里瓦尔多-巴西-巴塞罗那
2000年齐内丁·齐达内-法国-尤文图斯
2001年路易斯·菲戈-葡萄牙-皇家马德里2002年罗纳尔多-巴西-皇家马德里
2003年齐内丁·齐达内-法国-皇家马德里
2004年罗纳尔迪尼奥-巴西-巴塞罗那
2005年罗纳尔迪尼奥-巴西-巴塞罗那
2006年法比奥·卡纳瓦罗-意大利-皇家马德里
2007年卡卡-巴西-AC米兰
2008年克里斯蒂亚诺·罗纳尔多-葡萄牙-曼联
2009年里奥·梅西-阿根廷-巴塞罗那
在国际上，公认的世界足球最优秀运动员的选择来自法国的《法国足球》的金球奖足球先生和英国的《世界足球》的世界足球先生。这两个评选可以说是最具权威。今年两奖项都由罗纳尔迪尼奥一人所包揽。 国际足联世界足球先生的前身是国际足球联合会与国际足球历史和统计联合会联合举办的“世界最佳球员“。1991年，国际足联开始独立举办，并将原有奖项合并后更名为“世界足球先生”。
1991年，洛塔尔·马特乌斯成为了该奖项的首位获得者；1996年，年仅20岁的罗纳尔多成为了该奖项最年轻的获得者；2006年，法比奥·卡纳瓦罗成为第一位获得该奖项的后卫球员。
2010年，国际足联将“世界足球先生”与《队报》旗下的杂志《法国足球》创办的“金球奖”合并为“国际足球联合会金球奖”。奖项合并后共产生六届，均由阿根廷人里奥·梅西和葡萄牙人克里斯蒂亚诺·罗纳尔多获得。
