在企业产业链中，原材料的供应方称为上游客户，产成品的接收方称为下游客户。
提供原材料和零部件的供应商就是上游客户，比如企业是纺织厂，那么上游客户就是纺织材料提供商。下游客户指处在整个产业链的末端，加工原材料和零部件，制造成品和从事生产，服务的行业。下游客户是指产成品的接收方，可以是顾客，也可以是其他经销商。
根据微笑曲线理论，上游往往是利润相对丰厚、竞争缓和的行业，原因是上游往往掌握着某种资源，比如矿产，或掌握核心技术，有较高的进入壁垒的行业。但是，并不是所有产业链都存在微笑曲线，上游也会出现供给过多、竞争加剧的情况。
上游产业与下游产业关系：
在大行业类别里面，上游企业是相对下游企业而言的，指处于行业生产和业务的初始阶段的企业和厂家，这些厂家主要生产下游企业所必需的原材料和初级产品等的厂商。下游企业主要是对原材料进行深加工和改性处理，并将原材料转化为生产和生活中的实际产品。
可以说，上游企业和下游企业是相互依存的。没有上游企业提供的原材料，下游企业犹如巧妇难为无米之炊；若没有下游企业生产制品投入市场，上游企业的材料也将英雄无用武之地。所以，各个行业的上游企业和下游企业都应该齐心协力、互助互赢、共同生存发展。
