法西斯主义通常伴随着强权和民族主义，世界历史上存在过的法西斯国家包括：意大利（墨索里尼政权）、纳粹德国（希特勒政权）、西班牙（弗朗哥政权）、日本（军国主义政权）等。法西斯主义在1939年至1945年的整个第二次世界大战期间蔓延大半个欧洲。在1933年至1945年，希特勒统治下的德国，以及在1922年至1943年，墨索里尼统治下的意大利等专制统治都属于法西斯主义。法西斯主义一词源于1919年3月23日在米兰成立的“战斗法西斯”（il Fascio di Combattimento），这是一个反社会主义的民间军事组织。而Fascio一词，则来源于拉丁文Fascis，原义是指“捆在一起的一束棍棒，中间插一柄斧头，是古罗马高官的权力标志，象征着万众团结一致，服从一个意志，一个权力”。因此，“战斗法西斯”采用了古罗马执政官前放置的棒束作为标志和名称。意大利的Fascisti也被称为黑衫党，这源于他们以黑衫作为制服的风格。
