近代以来中国人学习西方的努力屡遭失败的原因是经济落后、制度腐败。
1、经济落后：
中国以自给自足的自然经济为基础，与当时已进入资本主义机器大生产的西方国家相比，经济显得十分落后。
2、制度腐败：
中国在清王朝的封建专制主义统治下，不仅政治黑暗，而且由于清王朝采取闭关锁国的政策，从皇帝到臣民，对外部世界很少了解，闭目塞听，夜郎自大，自认为是无所不有、无所不能，外国不过是尚未开化的蛮夷之邦，根本没有向西方学习的概念，甚至还认为向外国学习是有伤体面的事情。
近代学习西方的阶段：
1、第一阶段：器物层次。林则徐、魏源的“师夷之长技以制夷”，体现在洋务派运动。中日甲午战争的失败表明其并不成功。
2、第二阶段：制度层次。康有为、梁启超等人学习西方的君主立宪制，“戊戍六君子”血溅菜市口昭示，学习西方制度文化首先要推翻清政府。孙中山辛亥革命推翻满清王朝，推行民主共和制，被袁世凯窃取果实。
3、第三阶段：文化层次。主张把“德先生”和“赛先生”请进来，开始了“五四”新文化运动。但西方文化具有两面性：肯定性——现代性、工业化文明；否定性——强权、霸权和侵略性形象（经济危机和世界大战使人们对之又望而生畏）。
