各地习俗不同，要看当地习俗。
一般来说是可以提前烧纸的，有的说法是一定要提前烧纸。七月半当天烧的话，那边的人由于要在当天去集市上赶集是收不到的。而且七月半当天也就是农历七月十五，民间却普遍相信这一天的半夜时分是“鬼门关”，鬼门将关，还需“邮寄”，烧包太迟，祖宗只怕是领不到包封及钱纸，又被称为中元节。
中元节当天，说法是这一天阴曹地府将放出全部鬼魂，让他们重返阳间与亲人相聚，所以民间在这一天普遍进行祭祀鬼魂活动，上坟、烧香、烧纸。如果是提前烧纸、上香、上坟，那么，亲人的鬼魂还没有返回阳间，会收不到你的心意，所以，一般规矩而言，中元节不可以提前上坟、上香、烧纸。
七月十五的习俗：
1、荐新祭祖：是这个日子的核心价值。道教说这天是地官赦罪日，佛教说是佛欢喜日。民间不是按照文献生活的，不想那些，只知道是祭祖悼亡的日子。
2、焚楮送亡：楮是祭祀时焚烧的纸币，今人有诗：“又到中元送袱钱，晚风无语送青烟。时光老去人非昨，只有哀思似去年。”就是自己老了，今天的我不是昨天的我，但对祖先的思念始终不变。
3、布田祈谷：祈祷谷物丰收。七月十五是地官生日，地官掌管丰收之事。拜地官，希望今年获得更好的收成。布田，就是在田里谷穗上挂五色小旗，也叫插彩。
4、普度施孤：帮自己祖先烧纸，也照看下邻居的祖先。过去扫墓修坟，左邻右舍的墓也要象征性地扫扫，打打招呼。和儒家的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”意思差不多。
