六朝烟水气，是对南京城市气质的概括。 从来没有人能将烟水气说清楚，但分明感觉到这又能很确切地概括南京的城市气质。 如果一定要问六朝烟水气究竟是什么，那么，六朝烟水气是一种历史沉淀的味道，是一种到处透发出书卷气的文化气息，是一种美丽与哀怨相结合的诗意。
古代三国时的吴国、后来的东晋、宋、齐、梁、陈全都定都南京，南京因此被称为六朝古都，成为当时全国的经济文化艺术中心，六朝时期最著名的文学艺术作品都是在南京完成的，六朝人奢靡华丽的文风、艺术、生活方式等也被称为“六朝金粉”。
中国历史上第一个“文学馆”、中国第一部诗歌理论和批评专著《诗品》、第一部文学理论和批评专著《文心雕龙》、第一部儿童启蒙读物《千字文》、现存最早的诗文总集《昭明文选》等均诞生在南京。
全世界有60多种外国文学作品在南京翻译成中文，全中国有一万多部文学作品与南京相关。《红楼梦》《本草纲目》《永乐大典》《儒林外史》等巨作与南京密不可分。
近现代以来，鲁迅、巴金、朱自清、俞平伯、张恨水、张爱玲等文坛巨匠也都与南京有着千丝万缕的联系，美国作家赛珍珠获得诺贝尔文学奖的代表作《大地》在南京创作完成。南京一直以来都是中外文学交流的重要枢纽，也是中国传统文学名著走向世界舞台的桥头堡。
