1992年，黄荣楠以优异成绩考入复旦大学，多次获得奖学金，并被选为系学生会学习部长。在复旦大学校辩论队的选拔中，又通过层层考核，脱颖而出，并作为校辩论队主力队员参加了“全国首届名校大学生辩论赛”，代表上海高校捧得首个全国辩论赛的冠军。
1999年，黄荣楠代表徐汇区参加了上海市律师辩论赛，取得了季军的好成绩，2001年，又作为上海市律师辩论队的主力成员，参加了由中华人民共和国司法部、中央电视台和中华全国律师协会组织的“首届全国律师电视辩论赛”，并在比赛中赛出了上海律师的风格和水平，以无可争议的优势夺取了冠军。同时，他也被评为“最佳辩手”，获得上海市律协荣誉证章，记司法部三等功一次。
