在《三国演义》中，下邳是吕布的葬身之地，曹操在下邳将吕布吊死在了白门楼上，那么吕布爱才、善用降将的曹操为何要杀掉已经归降的猛将吕布呢，综合分析，吕布之所以被曹操处死，有四个原因：一是武艺高强，令人顾忌；二是有野心，不肯死忠跟随一个人，想要单干；三是没有家族背景做支撑；四是缺乏谋略，不晓得如何用人、如何驾驭部下。
《三国演义》中罗贯中交代了吕布这个人的毛病是：有勇无谋，性情反复，不听谋士，随性决断。也就是说，他逞匹夫之勇，又任性，凡事不好好思量，就轻率做决定，故而总是反复再三。说到底，他既没有刘备的城府心机，也没有曹操的雄才大略。若在和平时期，凭其一身好武艺，可领一方土地，遵循上意，做一个好将领。偏偏的，他生逢乱世、群雄角逐之时。
吕布有野心，他杀董卓，也是想单干。故而，投奔袁术、袁绍，这两家世伐大族，皆不能容他，袁绍还想偷袭杀了他。当时群雄并起，他即与张邈、陈宫等合伙，竖立自己旗帜，想要分天下一杯羹。他去夺兖州，曹操说，这是我的地盘，你干嘛来夺，吕布说：“汉家城池，诸人有份，偏尔合得。”这可是说了大实话。当时众雄，岂非都在瓜分汉家天下？
《三国演义》中说，吕布在下邳投降，被绑来见曹操，吕布向曹操求饶不要绑得太紧，并对曹操说：“公为大将，布副之，天下不难定也。”罗贯中成功塑造了一个“三姓家奴”的懦弱形象。并以陈宫的英勇就义，反衬吕布的跪地求饶。
熟读《三国演义》的人都知道，曹操是一个爱才惜才之人，他可以放走关羽，是因为他敬重关羽的义气，但是对于吕布这种“三姓家奴”他是从心底看不起的，更何况此时吕布表现的如此懦弱。因此，曹操毫不犹豫地杀死了吕布。
