如履薄冰意思是像走在薄薄的冰层上一样。比喻身处险地而心存戒惧，十分小心。
成语“如临深渊，如履薄冰”，出自《诗经·小雅·小旻》，原文是：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”这一价值观念，后来成为了早期儒家人生修为思想中一个不可或缺的内涵精髓。从人生价值观上言，“如临深渊，如履薄冰”，是人生为仁弘道，肩担道义的勤勉和敬笃。
非有这一“战战兢兢”的戒慎恐惧工夫，则人生不能达致兢兢业业、尽心尽力，无以成就仁至义尽的境界。从人生方法论上言，“如临深渊，如履薄冰”，既是“惟精惟一”，亦即是慎独而弘道不违的修为工夫，又是迁善改过而规避祸患的事为功夫。敬小慎微，防微杜渐，便是这一修为工夫和人生方法论的价值精髓。
心性修为“如临深渊，如履薄冰”的价值精髓，既是“中立而不倚”（《中庸》）的恒一不贰，又是居仁由义的善始善终。它既是成就自我价值、实现伟大人格理想的功夫，又是自求多福而防患于未然的修为。人格之美善，功德之成就，幸福之获得，非是自然而可致，而要藉由努力修为而达致。
基于孔子所述“为人由己”和“弘道在人”的人生信念，则为仁弘道、肩担道义就需要人生的尽心努力方可达致。在弘道、修业上，人生不可不勉、不谨。圣人之人格境界，非“力行”（《中庸》）而慎终如始，则不能达致。人生事业，成于勤而荒于嬉。
勤奋努力，兢兢业业，就要怀着“战战兢兢”之心，自我加压，惟恐有所怠忽，惟恐不能用尽全力。人生的自我戒惧、谨慎，主要修为体现便在于“言顾行，行顾言”（《中庸》），亦即是做到“庸德之行，庸言之谨，有所不足不敢不勉，有余不敢尽。”进善积德而求益，惟恐不及，方能进修不已，欲罢不能。
人生的事业和修为，既要敬小慎微，做好每一件小事，积善成德；又要勤勉奋进，不浪费每一刻时光，争分夺秒。克服骄傲自满，保持谦虚谨慎，同样需要“如临深渊，如履薄冰”的敬持修为功夫。
