在象棋术语中，“老兵”通常指的是进入对方九宫格内的将（帅）或士（仕）以外的、已走过了较多步数的棋子，尤其特指走至其初始位置九宫对角线另一端的一侧的兵（卒）。在象棋的规则和策略里，兵（卒）是开局时布置在最前排的棋子，它们一般只能前进一格，但在过河后有能力横向移动一格。
当某个兵（卒）经过长距离的推进，尤其是能够成功深入到敌方的九宫区域时，它往往已经经历了多次的移动，并且可能成为了棋局后期重要的威胁力量或是控制点。此时，这个兵（卒）就被形象地称为“老兵”。这一称呼既体现了它在棋盘上的资历，也隐含了其在棋局中的潜在价值——尽管看似简单，但位置得当的老兵可以对对方的将（帅）构成直接威胁，或者成为难以处理的障碍。
因此，在对弈过程中，如何有效地利用和保护老兵，以及如何防范对手的老兵带来的威胁，都是需要考虑的重要战术因素。
