“前套”与“后套”的划分主要基于地理位置和历史时期的不同观点，以下是两者的主要区别：
一、地理位置划分
以黄河北岸的巴彦淖尔乌拉山为界
- 东为“前套”，包括呼和浩特、包头等地。
- 西为“后套”，包括临河、磴口、乌海、五原等地。
以磴口到乌拉特前旗的黄河南河为界
- 黄河以南到长城之间是“前套”。
- 黄河以北则是“后套”。
二、历史时期及人文观念
历史时期的变化
- “前套”的概念可追溯至隋唐时期，但具体划分在不同历史时期有所不同。
- “后套”作为地理概念在清代嘉庆道光时期已在民间使用，且一直传承至今。
人文观念
- 在民俗和人文观念里，现在的“河套”主要是指“后套”，基本就是巴彦淖尔的磴口到包头之间的区域。
- 无论是当地人还是域外人，人文理念中的后套多指今巴彦淖尔套区。
三、命名来源及演变
命名来源
- “前套”与“后套”的命名可能与当时中央王朝的都城所在地的地理位置有关。
- 例如，汉唐时期首都设在长安（今西安），宁夏平原作为首先抵达的地区，被称为“前套”。
- 相对于宁夏平原的“前”，巴彦淖尔套区则被称为“后套”。
名称演变
- “河套”的具体名称虽然是明代才有的，但对于河套地区的重要性早在西汉就有所认识。
- “西套”的说法出现在康熙年间，指宁夏套区，也可能挂靠今磴口地区。
综上所述，“前套”与“后套”在地理位置、历史时期及人文观念、命名来源及演变等方面均存在明显区别。这些区别反映了地理、历史和文化等多种因素的交织与影响。
