法新社成立于1835年，最初是在巴黎承担广告的翻译代理业务，当时只有查尔斯·路易斯·哈瓦斯和他的两名员工保罗·路透和沃尔夫，后来两名员工都成了他的竞争对手，分别在伦敦和柏林成立了新闻机构。为了减少间接费用和开发利润丰厚的广告方面的业务，哈瓦斯的儿子成功地于1852年分别和路透社和沃尔夫签署协议，让每一个通讯社有独家新闻。这种安排一直持续到1930年，当时的无线短波改善和降低了通讯费用。为了帮助哈瓦斯扩大范围，为了应对复杂的、紧张的国际局势，法国政府资助了高达47％的投资。1940年，当德国军队占领法国时，更名为法国新闻办公室（FIO）；哈瓦斯只保留私营广告公司名称。
1944年8月20日，盟军占领巴黎，一群记者在办事处（FIO）报道法国抵抗运动，并首次发表了盟军如何攻下每一座城市。法新社作为一个国有企业，战后，法新社专门向发展中国家派遣记者。其中最先报道的西方人物是斯大林，1953年3月6日，法新社渴望摆脱其半官方的地位，并在1957年1月10日法国议会通过了一项法律，确立其独立性。从那时起，来自政府部门的投资逐年下降。
