但李定等人却不管这些，多次向神宗皇帝上书，弹劾苏轼，说他的谢表“愚弄朝廷，妄自尊大”，说他有四大该杀之罪，应该处以极刑，“以示天下”。宋神宗虽然爱惜苏轼的文才，但是悠悠之口总得有个回应，只好下旨将苏轼逮捕，押送回京审讯。事件的缘由是因为苏轼写了一篇《湖州谢上表》，而被御史何正臣、李定等人抓住了把柄，告发了苏轼，随后此案又移交御史台受审，于是将此案喻为乌台诗案。
朝廷正在进行王安石变法，新旧两派的长期对峙，斗争十分激烈，苏轼维护守旧派，不赞成变法，并且多次上书宋神宗表明态度，宋神宗并没有给苏轼任何答复，反而是将苏轼一再调任，直至公元 1079 年三月将苏轼从徐州调任湖州，苏轼在上书时作写道 “察其老不生事，或能牧养小民。 ”北宋神宗元丰二年七日，苏轼在知湖州任上，因朝中监察御史何大正、舒直、御史中从李正、国子博上李宜之等上札进状，举发其诗文“谤记朝政”，被自湖州追回，八月十八日，下御史台狱勘问，十三月二十七日结案，择授检校水部员外郎充黄州团练副使，本州安置，这就是“乌台诗案”的大致始末。
“新进”则是苏轼对王安石引荐的新人的贬称，他曾在《上神宗皇帝》书里说王安石“招来新进勇锐之人，以图一切速成之效”，结果是“近来朴拙之人愈少，而巧进之士益多”。后来正是曾拥护过王安石的“巧进之士”吕惠卿把王安石出卖了，使其罢相。所谓“黑台”，便御史台，果官署外遍植柏树，又称“柏台”。柏树上常无黑鸦歇做建巢，乃称黑台。所以此案称为“黑台诗案”。
