乔治和玛莎是一对夫妇，住在一个叫新迦太基的大学村里。乔治是历史系教授，46岁，玛莎是校长的女儿，52岁。他们已经结婚23年，但是仍然互相不能容忍，经常互相谩骂，以语言中伤对方为快。一个周末的夜晚，两人刚从校长的晚会上回来。校长为了联络教员，经常举行这样的晚会，乔治却不喜欢。回家时，他们已经半醉，却还不停地喝酒，玛莎让乔治侍候她，还叫他“仆人”。她又哼起刚才在晚会上人们唱的那首童谣，“谁害怕大灰狼？”人们把“大灰狼”改成“弗吉尼亚·伍尔夫”。（英语“伍尔夫”和“狼”谐音）玛莎又在骂乔治了，说他没有用，什么事也不干。乔治说，夜已深，只有他们两人，衣着可以随便点，但玛莎提醒他说，客人就要来了。原来，玛莎的父亲告诉她，要好好关照新来的一对教员夫妇，所以他们将会在晚会后造访，说着，门铃响了，乔治要玛莎在客人面前不要提“孩子”的事。客人起先也觉得深夜造访不大妥当，尤其是入屋伊始就发现男女主人在唇枪舌剑地谩骂，感到很尴尬。男客尼克说他不想介入主人夫妇的争吵，但乔治说没事，这是戏谑，客人也可以参加他们的游戏，例如“羞辱主人”、“捉弄客人”、“和女主人做爱”不一而足。乔治指着墙上一幅抽象派的油画问尼克知不知道是谁画的。尼克不知道，乔治就告诉他，是一个有小胡子的希腊人画的，有一天，玛莎打了这个画家。玛莎带女客人汉尼到楼上洗手间，玛莎去换衣服。两个男人在客厅里边喝边谈，先谈到彼此的妻子，接着又谈到两人所在的系，乔治这才知道尼克不是在数学系而是在生物系。两人都阐述了很不相同的观点。乔治又谈到他们的对骂游戏，并坚持尼克和他一起玩。尼克说到自己的计划，说他准备在此地定居，在这间大学里发展，乔治反问他，“你以为你在这个峨摩拉——新迦太基会快活吗？”说着，玛莎和汉尼回来了，玛莎换了一身很性感的衣服，开始称赞尼克的体魄，还做出很多挑逗性的举动去引诱尼克。她的目的是要羞辱乔治。接着，玛莎开始讲她的故事，第二次世界大战时，她的父亲为了使大家体魄健壮，让人人都去学拳击。有一天，玛莎也戴上了拳击套，不期然把乔治击倒在地。“那真有趣，但也很可怕”，她对这对年轻的夫妇说。戏谑在进行，乔治拿出一支假手枪，假装向玛莎开枪，尼克和汉尼吓了一跳。接着，他们又扯到生物学，乔治反对科学家用试管造人，认为要保护人类的光荣的多样性和不可预料性。而尼克却认为试管可以创造出“文明的人类”。谈话中，汉尼说她刚刚知道乔治和玛莎有个孩子，乔治对此很不高兴。在乔治去取冰的时候，玛莎向客人揭乔治的老底，说她原来嫁给一个中学的园丁，遭到父亲干预，后来遇到乔治，就嫁了给他。她的父亲想把他培养成接班人，乔治却不争气，总是失败。尽管乔治一再警告，玛莎还是一个劲儿讲下去。乔治气得砸碎了一个酒瓶，他又唱起了“谁害怕弗吉尼亚·伍尔夫？”醉醺醺的汉尼跟着唱，但是她想呕吐，玛莎和尼克把她送到楼上休息。一会儿，尼克回来了，他说汉尼“没事了”，而玛莎在煮咖啡。刚才尼克目睹乔治受辱，乔冶现在很想让尼克也尝尝受辱的滋味，就设法使他难受，于是两人便攻击起对方的妻子来了，突然，又由恶意攻击变为讲述。乔治因此知道尼克和汉尼原来是青梅竹马，汉尼害怕产痛，不肯生孩子，有呕吐病。他还知道了尼克和汉尼结婚也因为汉尼的父亲有钱，他是个牧师，“花了上帝的钱，攒下了自己的钱”。乔治给尼克讲了一个故事，说有个男孩失手枪杀了自己的母亲，后来，揣着个“实习驾驶”执照驾车，为了避开一头犀牛，撞到一棵大树上，把车上的父亲也撞死了，这男孩被送进了疯人院。尼克有野心“接管大学的事务”，实行的办法之一就是开始一一和有影响的人物的妻子睡觉，其中也包括玛莎。说完，两人都为这件事的严重性大吃一惊。乔治老实告诉他，这样做就象走进了沙漩涡，很快会陷下去，但乔治不听。玛莎回来后，继续羞辱乔治，这回她告诉尼克，乔治写过一本书讲一个杀母又杀父的男孩的故事，遭到玛莎父亲的坚决反对，不能出版。“羞辱主人”的游戏使乔治受够了，现在他提议玩“捉弄客人”的游戏，等汉尼回来时，乔治重复刚才尼克给他讲的有关他和汉尼的秘密，当汉尼明白了尼克把什么都告诉了乔治，她的呕吐病又犯了，于是再次回到楼上，尼克表示他对乔治的“故事”非常厌恶，声音要和他见个高低，说着上楼照顾汉尼去了。剩下乔治和玛莎的时候，乔治说他对玛莎羞辱他的方法非常轻蔑，而玛莎却说乔治是个受虐狂，“你能受得了，你就为这个娶我的”，乔治觉得这天晚上玛莎太过份了，声言还击。尼克回来说，汉尼躺在浴室地板的瓷砖上休息。趁着乔治去拿冰块的时侯，玛莎继续和尼克调情，乔治回来，却假装没事，他唱着“谁害怕弗吉尼亚·伍尔夫？”，拿过一本历史书读起来，不理他们俩。乔治的不在意激怒了玛莎，这出于她的意料之外。于是她说，“我要带他上楼了……我要让你后悔……”乔治继续读他的《西方的衰落》，当他读到“一种过份僵化的道德本身就不适应”时，他把书本一扔，碰到了门铃，铃声惊醒了正在做梦的汉尼，她下楼问谁来了。这一问使乔冶向玛莎报复有了主意。玛莎回到客厅时，不见乔冶，这时门铃作响，乔治拿着一束金鱼草进来，他强迫三人坐下玩“养孩子”的游戏，强迫玛莎讲孩子怎样出生，怎样长大。玛莎只好从命，开头，这故事使汉尼感动得喊过：“我也想要孩子！”乔治又催促玛莎讲下去，玛莎不干，他就接过话茬，说玛莎不仅有个比她小六岁的丈夫，一个不管她死活的父亲，还有一个不听她指挥的儿子。这时，两人又争吵起来，争吵中，乔治突然宣布。刚才有人送来电报，他们的儿子死了，还让汉尼证明门铃响过。玛莎受不住了，嚷道：“你不能让他死！”她要看电报，但乔治忍住笑说他已把电报吃下去了。尼克终于明白，这个“孩子”只是他们想象出来的。客人告辞，乔治又唱“谁害怕弗吉尼亚·伍尔夫？”玛莎说，“我怕”。
