“我这一生多么想排出一部能在世界艺林站住脚的歌剧，我做梦都在排中国歌剧。”排演中国歌剧，是94岁的声乐教育家周小燕毕生的梦想。然而，在中国舞台上，关注当下的中国歌剧并不多。在建党90周年之际，上海歌剧院着力创作一台深入现实生活、反映当代价值观的歌剧《那时花开》。《那时花开》以“感动中国”现实题材为蓝本，关注当今社会转型中的人性反思。
研究了大量现实的案例后，顾伟康找到了一个白血病女孩的故事，小女孩的那句“我来过，我很乖”深深打动了他。于是，他组织创作人员以此编创歌剧。顾伟康发现，当今很多人的价值观混乱，当财富与亲情发生矛盾时，竟无所适从。该剧告诉人们：亲情高于财富，小女孩多多死了，但她身边人们的精神却“那时花开”，得到升华。
然而，《那时花开》的创作曾一度陷入困境。最初，编剧将主人公设定在多多的养父赵根亮身上，创作就在“好人好事”的怪圈里打转转。这样的“好人好事”人们司空见惯，作品因此缺少矛盾冲突。编剧像走马灯一样更换了4个，最后，创作人员才逐渐将重点聚焦在小女孩的生母许文娟身上，这是一个最能折射当下人们价值观念的矛盾体。多年前，许文娟为生活所迫而弃婴，从一个打工妹做起，成了老板王浚的妻子。在医院里，许文娟巧遇亟待骨髓移植的多多，她陷入了矛盾中。如果让自己的儿子去为女儿捐骨髓，她那段不堪的往事将被揭开，来之不易的财富、幸福都将失去，怎么办？许文娟内心与现实的巨大矛盾冲突，一步步推动着歌剧的进展。
当许文娟的丈夫王浚得知妻子隐瞒生有女儿的事实时，他打了妻子一记耳光，许文娟却没有哭泣，而是跪在丈夫面前唱起一段感人肺腑的咏叹调。剧中，许文娟两次为多多梳辫子的情景都催人泪下。在等待自己的骨髓配对化验报告时，许文娟充满希望地给多多梳小辫，许文娟闻着女儿身上的清香，抒发一大段真情的咏唱；多多弥留之际，呢喃细语：“妈妈，再给我梳小辫……”许文娟哭着、梳着，多多渐渐地在母亲的怀里垂下了头。
