地球上最早出现的绿色植物是藻类。
藻类是地球上最早出现的绿色植物。已知最早的藻类化石发现在三十多亿年前的非洲南部。从形态和结构看，它们与现代的蓝球藻颇为相似。
藻类是一类有趣的低等生物的统称，它们没有根茎叶分化、绝大多数能够进行光合作用。说它们低等，是因为在它们完整的生命周期内至始至终不会形成胚；而高等生物（例如种子植物和哺乳动物等）则会在繁殖发育过程中形成胚。
藻类既包含能够进行光合作用的细菌—蓝藻（蓝细菌），也包括能够进行光合作用的低等真核生物（灰胞藻、绿藻、红藻、隐藻、定鞭藻、异鞭藻、甲藻、裸藻和网绿藻等），还包括具有叶绿体但不能进行光合作用的低等真核生物（派琴虫、顶复类等）。
生存习性
大多数藻类都是水生的，有产于海洋的海藻；也有生于陆水中的淡水藻。在水生的藻类中，有躯体表面积扩大（如单细胞、群体、扁平、具角或刺等），体内贮藏比重较小的物质，或生有鞭毛以适应浮游生活的浮游藻类。
有体外被有胶质，基部生有固着器或假根，生长在水底基质上的底栖藻类；也有生长在冰川雪地上的冰雪藻类；还有在水温高达80℃以上温泉里生活的温泉藻类。
