梵文是记录古印度思想的最古老文字，婆罗门圣典的《吠陀》就是以古代梵文记录的。号称梵天所创，只能供婆罗门祭司使用的宗教文字，并是官方通行的书面文字。 印度亚利安语由时间可区分为：古代（如吠陀语、古典梵语）、中 期（纪元前六世纪~纪元后十一世纪顷）、与现代（十一世纪后）三期。其中巴利语所属的「中期印度亚利安语」总称Prakrit语。Prakrit语的意 义，根据最通常的主张，是与Sanskrit（古典梵语）相对的语言。亦即古典梵语是根据「巴你尼（Panini）文法」人为规定完成的人工语、雅语、标 准语，而巴利语则是没有人为成份的自然语、俗语、民众语。二者同样渊源于古代印度的吠陀语及其他日常用语，因此有着非常亲近的近亲关系。 根据语言学研究，大约在公元前1500年左右，古印度就有用古代梵文书写的宗教经典《吠陀》，里面记载了语言、词汇、语法的分析材料。同时还有对其进行诠释研究的《诠释篇》。其中最先分出的就是语法，在古印度人看来，语法是一切知识学问的基础。这些文献都是古梵语编写，但文字并没有统一，多是口口相传。公元前8世纪，古印度人利用一种从古闪米特人的天城体文字记录下来，这种文字记录的语言又与流行的口语柏拉克里特语有很大区别，这就是梵文文字的正式定型。 公元前600~300年，古印度的语法家巴尼尼，把前人材料整理概括，写出著名的梵语语法书《八书》，成为印欧语系最早的语法书。全书主要对象是梵语，但也兼顾其他地区的部分方言，常将吠陀语言与其他方言进行对比。公元前3世纪、2世纪，均有为此书做注解的语法专家。 由于梵语在古代都是上层社会使用，与民间流行口语差别很大，柏拉克里特语就有很多种，有语法专家将其中一种整理为摩呵罗什脱利文，为婆罗门教徒所使用；另一种由加达耶纳整理成巴利文，与公元前250年左右供佛教徒使用。这时候的阿育王的很多碑铭都是用这种文字。此外还有很多未经整理的语言分别成了各地的方言，其中包括后来定型为印度标准语言的印地语。 所有这样语言：印地语、各地方言语都和梵语、摩呵罗什脱利文、巴利文有亲缘关系。 从文字来讲，梵语专用的文字和语法是其他地方方言和文字书写的基础，而且当时由于佛教的分裂，使用书面梵语和巴利语的应该是同时。梵语经典多在北部地区流传，梵文书写的其他西域语言也常见于大乘佛教流行的地区。而巴利文书写的则局限于南印度和南亚其他地方岛屿。参考资料：《语言学简史》
