因为中东是西方国家开始向东方扩张时对亚洲东部地区的一个通称，他们以欧洲为中心，把东南欧、非洲东北称为“近东”，把西亚附近称为“中东”，把更远的东方称为“远东”。
中东，是指地中海东部南部到波斯湾沿岸的部分地区。在地理上，中东包括西亚（除阿富汗）和部分北非地区（即埃及），是非洲与欧亚大陆的亚区。
“中东”是欧洲人使用的一个笼统的地理术语，概念究竟包括哪些国家和地区，国内外尚无准确定论，一般泛指西亚，北非地区，约23个国家和地区，1500多万平方千米。
从地理位置上来讲，中东沟通了亚洲、欧洲和非洲。沟通大西洋和印度洋，自古以来就是东西方交通枢纽，为“两洋三洲五海”之地，战略地位极其重要，为争夺稀缺的淡水资源和宝贵的石油资源，也由于宗教文化差异，二战之后常年局势动荡。
中东地区的地形特点
中东地区的地形，大部分是高原，高原的边缘有较高的山岭耸立。平原面积狭小，主要分布在埃及的尼罗河谷地和河口三角洲、伊拉克境内的两河流域（又称美索不达米亚平原，“两河”指的是幼发拉底河与底格里斯河），它们分别是古代埃及文明和古巴比伦文明的摇篮。
此外，地中海沿岸也有狭窄平原。在巴勒斯坦和约旦交界处，还有一个由于断裂陷落而成的死海。死海湖面海拔为-415米，是世界陆地表面最低点。
