兵家之祖是姜子牙。
兵祖吕尚，又名姜尚、姜子牙，俗称姜太公，商周时期西周统帅，被后世称为“兵祖”，助周武王灭商，建立西周。吕尚是中国最早创立兵法、阵法之人，他将《奇门遁甲》的四千零九十六局精练为七十二局，以适应行军布阵需要。唐朝以后，姜子牙成为朝廷武庙主神，在唐宋武庙中为主祭，“太公在此，诸神退位”，故吕尚被后世尊为兵祖。
从年代来讲，吕尚姜子牙是要远远早于孙子孙武的，但姜太公的兵法著作早已失传，更多的是流行于口头传说，具体水平高迪并没有实质的证据，而孙子孙武的兵法是目前遗留下来久违员较为完整的兵法策略，因此后代多以孙武为兵圣，兵祖为吕尚。
姜子牙的主要成就
姜子牙是一位满腹韬略的贤臣和非凡的政治、军事家，一直受历代统治者崇尚，这在《诗经》等唐朝以前的许多史料及文学作品中颂文颇多。唐太宗即位后，外夷相侵，内患未除，政局动乱，国家面临着百乱待治，百废待兴的情况，为了达到“安人理国”的目的，便自称他是姜子牙的化身，在磻溪建立太公庙。
他用这一举动告诉人们，他要象周文王访贤并重用姜子牙那样的贤臣良将，他后来果然得到了一大批治世理国的人才，终于实现了“贞观之治”。唐玄宗为求国内安宁，需要像姜子牙那样披肝沥胆，呕心沥血，忠贞不二的勤勉事主的人才，便于公元731年（开元十九年）敕令天下诸州各建一所太公庙。并要求以张良配享，在春秋仲秋月上戊日祭祀。
每当发兵出师或各将领及文武举人应诏，都要先去太公庙拜谒。公元739年（开元二十七年）追谥姜子牙为“武成王”，成为中华民族“武”圣人。公元1072年（宋神宗熙宁五年）为抵御外寇入侵，下令要求各军事将领必读《太公兵法》。
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