路边社是指在市区或城镇或农村中的道路边设立的，以提供一些简单的食品、饮料、烟酒及日用品为主的社区性商业实体。路边社通常较小，面积不大，对周边居民生活有着较大的便利性，很多路边社的经营者也都是当地的村民或各类摊贩。路边社还有着一些特殊的功能。传统上，路边社也是村民们聚集在一起交流社会动态、聚餐、消遣的地方，在某种程度上可以算作是乡村文化的载体之一。同时，由于路边社在社区内的影响力和人气较高，也成为了许多政治人物拉票、宣传团结、动员群众参与社会救助、扶贫济困等活动的重要场所。由于社会经济的发展，路边社已经不再只是一些资金不充裕、市场化程度较低的小商铺。如今，在许多农村、县城甚至是市区，路边社也开始规模化、品牌化、规范化地发展，在树立时尚品牌形象、引导民俗文化等方面发挥了重要的作用。简单而实用的路边社，也能成为人们在路上的一个小休息站，从而更好地满足了社会公众对于便利、安全、舒适生活的需求。
