海豚，哺乳纲、鲸目、齿鲸亚目、海豚科成员，是体型较小的鲸类，共有近62种，分布于世界各大洋。体长1.2～4.2米，体重23～225千克。海豚嘴部一般为尖的，上下颌各有约101颗尖细的牙齿，主要以小鱼、乌贼、虾、蟹为食。海豚喜欢过“集梁悉体”生活，少则几条，多则几百条。海豚橡戚乎是一种本领超群、聪明伶俐的海中哺乳动物。经过训练，就能打乒乓球、跳火圈等。除人以外，海豚的大脑是动物中最发达的。人的大脑占本人体重的百分之二点一，海豚的大脑占它体重的1.7%。海豚的大脑由完全隔开的两部分组成，当其中一部分工作时，另一部分充分休息，因此，海豚可终生不眠。海豚是靠回声定位来判断目标的远近、方向、位置、形状、甚至物体的性质。有人做试验，把海豚的眼睛蒙上，把水搅浑，它们也能迅速、准确地追到扔给它的食物。海豚不但有惊人的听觉，还有高超的游泳和异乎寻常的潜水本领。据有人测验，海豚的潜水记录是300米深，而人不穿潜水衣，只能下潜20米。至于它的游泳速度，更是人类比不上的。海豚的速度可达每小时40公里，相当于鱼雷快艇的中等速度。海豚科是鲸目中种类最多也是人们最熟悉的一科，其成员的体型和习性有一定的差异，可以分成几个不同的亚科，也有人分出不同的科。海豚科成员多数体型较小，包括体型最小的鲸类，以鱼或软体动物为食，也有些体型较大，可以捕食其它海兽。海豚科从外形上可以区分称长喙、短喙和无喙的，背上多数有背鳍，也有少数无背鳍。海豚科成员以在热带沿海最为丰富，但是其它各海域也能见到，有些则可深入河流中。海豚科中最著名的成员当属宽吻海豚即常在海洋馆进行表演的海豚。海豚是在水面换气的海洋动物，每一次换气可在水下维持二三十分钟，当人们在海上看到海豚从水面上跃出时，这是海豚在换气。同时，海豚的栖息地多为浅海，很少游入深海。它们会在不同的地方进行不同的活动，休息或游玩时，会聚集在靠近沙滩的海湾，捕食时则出现在浅水及多岩石的地方。海豚跃出水面的原因是以色列科技学院和美国专家在生物学实验期刊发表研究结果，经由生物化学和流体力学，对海豚与其它鱼类所做的研究发现，为何海豚会跳出水面，并在空中旋转，理由是为了甩掉身上的寄生虫，研究发现，海豚在水中时，受到阻力较大的影响，旋转并不明显，一旦跳出水面，空气阻力比水要小许多，海豚可以在水面，以每秒6公尺的速度旋转。根据研究，海豚在进行跳出水面的动作时，身体会感觉不舒服，不过，可以因此摆脱身上的寄生虫。事实上，寄生虫对海豚造成的影响相当大，严重的会导致海豚生病，专家在研究鲸豚类生物搁浅在海滩的成因，寄生虫便是其中一项重要原因。海豚是一类智力发达、非常聪明的动物，它们既不像森林中胆小的动物那样见人就逃，也不像深山老林中的猛兽那样遇人就张牙舞爪，海豚总是表现出十分温顺可亲的样子与人接近，比起狗和马来，它们对待人类有时甚至更为友好。海豚救落水的人的故事，我们听了很多很多，海豚与人玩耍、嬉戏的报道也常有所闻，有仔手的故事甚至成为轰动一时的新闻。经过学习训练的海豚，甚至能模仿某些人的话音。70年代，美国的三位科学家，让两头海豚学会了25个单词。新近，太平洋海洋基金会的欧文斯博士等4位科学家，对两头海豚进行训练，花了3年时间，教会它们700个英文词汇。不过有些科学家认为，不能把动物的“语言”或“方言”描绘得太离奇。不过海豚确实具有与众不同的智力。它的大脑体积、质量也是动物界中数一数二的。目前，科学家对动物的智力有两种不同的见解：一种认为黑猩猩是一切动物中最进化、最能干的；另一种却认为海豚的智力和学习能力与猿差不多，甚至还要高一些，因而有人称海豚为“海中智臾”。为了证实海豚有学习能力，早在1959年，一位名叫利利的人就对一头海豚做过试验。他把电极插入海豚的快感中枢和痛感中枢，当电流通过电极刺激海豚的快感中枢神经或者痛感中枢神经时，会产生快感或痛感。然后训练海豚触及其头上的金属小片，控制电流的通断。如果电极插在海豚的痛感中枢，海豚只要训练20次就会选择切断电源的金属小片，使痛感消失。而换作猴子的话，则需要数百次训练才能学会控制开关。这说明在某些方面海豚是有更强的学习能力。海豚是人类的朋友，它们十分乐意与人交往亲近。澳大利亚蒙凯米海滩的海豚们已经与人类建立了友谊，给人们带来了莫大的欢乐和惊奇。也许将来有的海豚，在的地方与人类建立联系，这种愿望并不是什么幻想：随着人们对海豚研究的深入，我们会揭开的关于海豚的秘密，那时我们与海豚交往会更加容易，更加亲密，更加友好！提起海豚，人们都听说它拥有超常的智慧和能力。在水族馆里，海豚能够按照训练师的指示，表演各种美妙的跳跃动作，似乎能了解人类所传递的信息，并采取行动，人们不禁惊叹这美丽的海洋动物如此地聪明。那么，海豚的智慧和能力究竟高到什么程度？它们和人类之间的相互沟通有没有日益增进的可能？从海豚脑部的构造及生态特性看，应该是人类认真思考地球智慧生命进化关系的时候了。海豚能做出各种难度较高的杂技表演动作，显然是一种相当聪明的海中动物。但是海豚实际上的智力情况如何呢？心理学上，“智力”一词大致包含三种意义：一是对于各种不同状况的适应能力；二是由过往经验获取教训的学习能力；三是利用语言或符号等象征性事物从事“抽象思考的能力”。根据观察野生海豚的行为。以及海豚表演杂技时与人类沟通的情形推测，海豚的适应及学习能力都很强；但目前尚无法证明海豚运用语言或符号进行抽象式的思考。不过即使没有科学上的确凿证据，也不能就此认为海豚没有抽象思考能力。倘若海豚真的具有抽象思考能力，那么它究竟是如何运用这种能力?而其程度又是如何?这些都是饶有兴趣的问题。但现在，想找出这些问题的答案并不容易，因为即使是人类所拥有的智慧，也还有许多未知之处。虽然海豚与人一样都属于哺乳动物，但因生活的环境不同，相互接触的机会不多，故人类对海豚潜在能力的了解是很有限的。那么，人类究竟是采用何种方法来研究并探索海豚的智能呢？目前，大多数都采用下列两种方法：一是根据海豚解剖学上的特征，来推算海豚的潜在能力；二是实际观察野生海豚的行为，并从行为目的与功能方面着手，推测其智慧的高低。
