2008年，日本遭遇了一严重的食品安全事件，即毒大米丑闻。事件高峰期，日本农林水产省大臣太田诚一因未能有效阻止受污染大米的流通而公开道歉，并随即提出辞职。在众议院委员会会议上，太田诚一承认自己未能妥善执行职责，对于由此引发的污染事件表示深切歉意。同时，他强调政府将竭尽全力避免事件进一步升级，保护商业利益。受影响的产品是日本的大米，事件最早在9月5日被曝光。农林水产省发布的声明指出，知名的大阪米粉加工企业三笠食品公司，竟然将用于制造工业胶水的受污染大米作为食用米出售。这些工业用米含有高致癌性的黄曲霉毒素和甲胺磷等农药残留，对公众健康构成威胁。调查显示，问题大米已扩散至包括大阪在内的日本24个都府县，影响广泛。农林水产省宣布，在涉及毒大米的381家商户中，有50家是中间代理商，还有322家曾使用或销售这些有毒大米。为应对事件，农林水产省计划销毁所有查获的毒大米。此外，毒大米事件还导致了一名企业高管的悲剧。奈良县广陵町一家米谷销售公司的社长中川昭一，作为三笠食品毒大米的代理商之一，于9月16日在家中自杀身亡。日本农林水产省及厚生劳动省表示，目前尚未接到以问题大米为原料的食品对人体造成伤害的报告。近年来，日本农林水产省频繁出现丑闻，使得农林水产大臣职位变得岌岌可危。太田诚一辞职前，已有三位大臣因丑闻而去职。其中，松冈利胜于2007年5月自杀，赤城德彦和远藤武彦分别在同年8月和一个月后因经济丑闻辞职。毒大米的祸害可以追溯到至少五年之前。根据日本与乌拉圭回合贸易谈判达成的协议，自1995年起，日本每年需进口70万至80万吨大米。其中，约2000吨因农药超标或发霉被认定为“污染大米”，并被卖给工业企业作为原料。2003年起，三笠食品公司购买了大量废米，并将其销售给食品加工企业和机构，导致了广泛的食品污染。据说这些受影响的大米部分源自越南等国家。
