拉丁礼天主教的神父终身不可结婚，而东正教的白衣神父可以在晋铎前结婚，但主教只能在独身者中挑选。教徒们认为神父是教会内有神权的人，是他们灵魂上的父亲，可以代表天主“赦他们的罪”。
神父的职权是管理本堂所辖区教务，进行宗教活动。有付“圣洗”、听“告解”、傅“终傅”、成“圣体”、祝福“婚配”之权，如受主教委托亦可“坚振”，但无授予“神品”之权。
起源
神父称谓起源于初代教会时期。当时诺斯替等异端肆虐，严重地干扰了基督徒的信仰生活，加上罗马帝国险恶的社会环境。教会要在严酷的环境下生存与发展，就需要有人挺身而出，带领信徒渡过难关。
于是有些德高望重、信仰坚固的人就成为教会的负责人，他们牧养信徒、管理教会，从而形成了专门从事事奉的主教、神父（都为司铎品）。这个制度被天主教、东正教等宗派继承，一直延续至今。
