三长两短指的是：棺木是由六片木材拼凑而成，棺盖、棺底及左右两片是长木材，前后两块是四方形的短料，合计共是四长两短。
一种说法是和棺木有关。棺木由六片木材拼凑而成，棺盖及棺底分别俗称天与地，左右两片叫日月，这四片是长木材；前后两块分别叫彩头彩尾，是四方形的短料，共四长两短。
还有一种说法与剑有关。铸剑大师欧冶子一生(约公元前514年前后，春秋末期到战国初期越国人）铸过“三长两短”五把名剑：纯钧、磐郢（又名胜邪）、湛卢、巨阙和鱼肠。其中纯钧、磐郢（胜邪）和湛卢为长剑，巨阙和鱼肠为短剑，这三长两短五把剑全都锋利无比。
历史上有专诸刺王僚的故事，说的是剑客专诸，受吴公子光收买，要刺杀吴王僚。僚王爱吃烤鱼，专诸就假扮厨师，手托鱼盘，鱼肚子里就暗藏利刃，趁机刺杀了僚王。那把锋利的短剑就被后人称作鱼藏（肠）剑，三长两短则成了意外灾祸的代名词。
三长两短例句：
1、奶奶望着爷爷那虚弱的身体说：”你万一有个三长两短，我可怎么活啊！”
2、这孩子如果有个三长两短，你应该负全部责任。
3、我把人交给你了，以后他有什么三长两短都与我无关。
4、要是他有个三长两短，我唯你是问。
5、不要一个人到河里游泳，以免发生三长两短的。
6、答对的题；你在和同学交谈时，别的同学导出考试不及格的同学是谁，说这学生三长两短；到了夜色弥漫的时候你还在教室中学习。
7、外婆身·体不好，妈妈总担心她有个三长两短的。
8、平时没点积蓄，家里老人万一有个三长两短，你怎么应付得了。
9、万一他有个三长两短，我该怎么办呢?
10、你把这么贵重的东西存放在我这儿，日后若有个三长两短的，我可负责不起。
11、哥哥离开家的时候奶奶嘱咐再三，生怕他有个三长两短。
12、你把整个家交给我，万一有个三长两短，我怎么对得起大家？
